Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον θρόνο της

Η κατάκτηση του 19ου πρωταθλήματος την μετατράπει στην πιο επιτυχημένη ομάδα της Αγγλίας
Η ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου άλλαξε σε λιγότερο από δύο δεκαετίες. Το 1995 οι οπαδοί της Λίβερπουλ θεωρούσαν ότι το «ξέσπασμα» της Γιουνάιτεντ τελείωσε, ωστόσο ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον και η «χρυσή» γενιά των ακαδημιών μετέτρεψαν τους «Κοκκινους Διαβόλους» στην πιο επιτυχημένη αγγλική ομάδα. Η Λίβερπουλ αγνοεί τον τίτλο από το 1990.

Τo 1995 αποδεικνύεται μια κομβική χρονιά για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μετά από μια πενταετία μένει για πρώτη φορά χωρίς τίτλο. Είχαν προηγηθεί τα δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα Αγγλίας (1993, 1994), δύο Κύπελλα Αγγλίας (1990, 1994), το Κύπελλο Κυπελλούχων (1991) και το Λιγκ Καπ (1992).

Το πρωτάθλημα του 1995 κατέληξε την τελευταία αγωνιστική στη Μπλάκμπερν, καθώς η Γιουνάιτεντ πλήρωσε την πολύμηνη τιμωρία του Ερίκ Καντονά. Ετσι οι οπαδοί της Λίβερπουλ, της μεγαλύτερης αντιπάλου των «Κόκκινων Διαβόλων» ανάρτησαν ένα πανό στο «Ανφιλντ» που ανέφερε: «Αντίο Καντονά. Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ όταν φτάσετε τους 18 τίτλους ελάτε ξανά».

Η Βασίλισσα του Νησιού ήταν η Λίβερπουλ εκείνη την εποχή. Μπορεί να είχε κάνει μια παύση στην συλλογή τίτλων, ωστόσο τότε μετρούσε τα διπλάσια πρωταθλήματα απ’ ότι η Γιουνάιτεντ: 18 έναντι μόλις 9. Επιπλέον οι «Κόκκινοι Διάβολοι» ήταν μια γηρασμένη ομάδα, τη στιγμή που στο απέναντι στρατόπεδο άρχισαν να λάμπουν αστέρια όπως ο Ρόμπι Φάουλερ, ο Στιβ ΜακΜάναμαν, ο Τζέιμι Ρέντναπ και ένας πιτσιρικάς που είχε ξεκινήσει από τις ακαδημίες της Γιουνάιτεντ ο Μάικλ Οουεν.

Χρειάστηκαν 15 χρόνια για να «ισοφαρίσει» η Γιουνάιτεντ το ρεκόρ των 18 τίτλων της Λίβερπουλ και δύο επιπλέον για να γίνει η πρώτη ομάδα που φτάνει τα 19! Επειτα από την κυριακάτικη νίκη της (2-1) στο ντέρμπι με την Τσέλσι, η ομάδα του σερ Αλεξ Φέργκιουσον χρειάζεται έναν βαθμό τις εναπομείναντες δύο αγωνιστικές για να στεφθεί και μαθηματικά πρωταθλήτρια Αγγλίας και να απολαύσει τη μοναξιά του θρόνου της κορυφαίας αγγλικής ομάδας!

Ενα από τα κομβικά σημεία στην ιστορία της Γιουνάιτεντ, ήταν η απόφαση του σερ Αλεξ να στηρίξει τη δική του «χρυσή γενιά» των ακαδημιών. Ιδιαίτερα την «τάξη του ‘92» που αποτελούνταν από τους Ράιαν Γκιγκς, Πολ Σκόουλς, Ντέιβιντ Μπέκαμ, Νίκι Μπατ, Γκάρι Νέβιλ και Φιλ Νέβιλ.

Το 1995 πρωταθλήτρια αναδείχθηκε την τελευταία αγωνιστική η Μπλάκμπερν και ο τεχνικός της Γιουνάιτεντ βρήκε την ευκαιρία να ξεσκαρτάρει το ρόστερ του: ο 26χρονος Αντρέι Καντσέλσκις πουλήθηκε στην Εβερτον αντί 5 εκατ. στερλίνων, ο 33χρονος Μαρκ Χιουζ στην Τσέλσι, ο 29χρονος Πολ Ινς στην Ιντερ αντί 7,5 εκατ. στερλίνων. Κινήσεις που έδειχναν πανικό και απελπισία.

Την πρώτη αγωνιστική της περιόδου 1995/96 η Γιουνάιτεντ ηττήθηκε 3-1 από την Αστον Βίλα και ο τηλεσχολιαστής του BBC και πρώην παίκτης της Λίβερπουλ κ. Αλαν Χάνσεν σημείωνε καυστικά ότι «με παιδιά στην 11άδα δεν πρόκειται να κερδίσεις ποτέ κάτι σημαντικό».

Ισως εκείνη η πρόβλεψη του κ. Χάνσεν, που σήμερα αναπαράγεται ως... ανέκδοτο, να στηριζόταν στις ευρωπαϊκές αποτυχίες της Γιουνάιτεντ, καθώς τα αμούστακα πιτσιρίκια αποκλείστηκαν το 1993/94 πριν τη φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ από τη Γαλατάσαραϊ (3-3, 0-0) και την επόμενη χρονιά έμειναν στην Τρίτη θέση του ομίλου τους πίσω από τη Γκέτεμποργκ και τη Μπαρτσελόνα με την οποία ισοβάθμησαν, ενώ την περίοδο 1995/96 ακολούθησε στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου UEFA ο ντροπιαστικός αποκλεισμός από τη Ρότορ Βόλγογκραντ (2-2, 0-0)!

Η Γιουνάιτεντ, όχι μόνο κατέκτησε το πρωτάθλημα του 1995/96, αλλά έχτισε μια ολόκληρη δυναστεία στηριζόμενη σε αυτή τη φουρνιά! Επιπλέον πρόσθεσε στη συλλογή της και δύο τρόπαια του Τσάμπιονς Λιγκ (το 1999 και το 2008), ενώ εφέτος εκτός από τη διαφαινόμενη κατάκτηση του 19ου πρωταθλήματος Αγγλίας διεκδικεί ακόμη ένα Τσάμπιονς Λιγκ μιας και έχει προκριθεί στον τελικό και στις 28 Μαΐου θα αντιμετωπίσει τη Μπαρτσελόνα στο «Γουέμπλεϊ».

Ο κυριότερος εκπρόσωπος της χρυσής γενιάς της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν είναι άλλος από τον Ράιαν Γκιγκς, ο οποίος εξακολουθεί να αποτελεί βασικό στέλεχος των «Κόκκινων Διαβόλων» συνεπικουρούμενος από τον Πολ Σκόουλς.

Ο πιο επιτυχημένος ποδοσφαιριστής στην ιστορία του βρετανικού ποδοσφαίρου έχει κατακτήσει 11 πρωταθλήματα και βρίσκεται αγκαλιά με το δωδέκατο, 4 κύπελλα Αγγλίας, 4 Λιγκ Καπ, 8 Σούπερ Καπ Αγγλίας, 1 ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ, 1 Διηπειρωτικό Κύπελλο, 1 Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων και 2 Τσάμπιονς Λιγκ, ελπίζοντας ότι σε τρεις εβδομάδες θα προσθέσει ακόμη ένα στη γιγάντια συλλογή του!

πηγη